在人的一生中，正常情况下，大脑一直是处于灵活状态，反应灵敏的。除了能收取外界的信号，还使得人们拥有记忆的机能，可从过往的经历中汲取教训。就细胞层面而言，基因表达模式若是出现了变化，大脑的许多机能亦会出现一定的调整。

组蛋白修饰和DNA甲基化进程等表观遗传调控机制可使得体内基因表达模式趋于稳定，而基因表达模式对于信息的长期记忆存储是至关重要的。表观基因组的组成结构变化是部分精神科或是神经内科疾患如上瘾症的诱因，这一点不足为奇。

深入了解表观基因组组成结构变化诱发脑科疾病的机理，可促使研究员更快地找到新型而又卓有成效的治疗方案。

麦吉尔大学药理学与诊断学教授Moshe Szyf博士在2008年6月的一次演讲中曾提及对于自寻短见者大脑内部表观遗传基因标识的研究进程，还详述了科学家在表观遗传学研究过程中常用的实验手段或是方式，回顾了一些科学实验结论，说明特定的表观遗传模式，自杀和虐童行为之间确实存在一定的关联。